El Océano continúa ofreciendo oportunidades esenciales para la Humanidad. Desempeña un papel clave en la mitigación del cambio climático y sigue siendo una fuente vital de nutrición a escala mundial. También representa un potencial económico considerable y un importante espacio para la innovación.
La nutrición global procedente de la pesca depende cada vez más de prácticas de economía circular
En 2023, la producción mundial de animales marinos, incluidas tanto las pesquerías como la acuicultura, se estancó en 115 millones de toneladas, una cifra comparable a la del año anterior. Además, la producción mundial de plantas acuáticas marinas fue de 39 millones de toneladas. Así, la producción marina global, incluidos animales y plantas, alcanzó un total de 154 millones de toneladas. La producción acuícola representó el 48% de esta producción marina global. La producción de animales marinos es una fuente importante de nutrición para personas de todo el mundo, con alrededor del 89% de toda la producción de animales acuáticos destinada al consumo humano directo en 2022. Más allá del consumo directo, una parte significativa de la producción de animales marinos se utiliza para producir harina de pescado y aceite de pescado, que se emplean principalmente en piensos animales, impulsados en gran medida por la creciente demanda de acuicultura. Los subproductos de las pesquerías marinas han aportado una proporción creciente de la producción de harina y aceite de pescado, con el 34% de la harina y el 53% del aceite de pescado procedentes de subproductos en 2022. Este uso creciente de subproductos pesqueros representa una oportunidad para avanzar en las prácticas de economía circular.
Más de 2.000 startups impulsan innovaciones relacionadas con el Océano
El Océano es reconocido cada vez más como motor de innovación, especialmente en los sistemas alimentarios y energéticos, la mitigación y adaptación al cambio climático, la salud humana y la resiliencia costera. En la última década, han surgido en todo el mundo más de 2.000 startups en el ámbito de la economía oceánica, y cada vez llegan más. Su papel en el impulso de la transformación digital y la adopción de energías más limpias puede ayudar a las industrias oceánicas a alejarse de las prácticas habituales perjudiciales y a aliviar el estancamiento y el declive actuales de la productividad de la economía oceánica. Sin embargo, las condiciones externas en las que operan las empresas siguen estando insuficientemente alineadas con los objetivos de sostenibilidad y continúan perpetuando riesgos sistémicos. Para hacer frente a estos desafíos se requiere colaboración y acción colectiva e individual coordinada para crear un entorno propicio en el que las empresas puedan contribuir a un futuro justo y sostenible, junto con el establecimiento de estándares rigurosos y vías regulatorias basadas en la ciencia.
La inversión de impacto centrada en el océano está en expansión
En 2018, cuatro fondos de inversión con beneficios medioambientales estaban dedicados a la salud y la sostenibilidad oceánicas en todo el mundo. Para 2025, más de 40 fondos de capital riesgo y de impacto estaban activos o en proceso de captación de fondos en la economía oceánica. Estas inversiones abarcan una gama de sectores, incluidos los productos del mar sostenibles, la producción de algas, la mitigación de la contaminación oceánica, la resiliencia costera y los datos oceánicos. Los compromisos financieros con actividades relacionadas con el Océano han aumentado en consecuencia. La asistencia oficial para el desarrollo destinada a la economía oceánica alcanzó los US$3,5 mil millones en 2022, un aumento del 45% respecto a 2021. De esta cantidad, 2,4 mil millones (69%) apoyaron iniciativas que promueven actividades oceánicas sostenibles y protegen los ecosistemas marinos. Las partes interesadas anunciaron 8,7 mil millones de euros en compromisos financieros firmes para proyectos relacionados con el Océano hasta 2030, que comprenden 4,7 mil millones de euros de filántropos e inversores privados y 4 mil millones de euros de instituciones financieras públicas. Estas cantidades siguen siendo inferiores a las estimaciones de la inversión anual necesaria para lograr el ODS 14, que ascienden a aproximadamente US$175 mil millones anuales para 2030, lo que indica una brecha entre los compromisos financieros actuales y la escala de transformación requerida.
El océano amortigua el cambio climático
El Océano tiene una capacidad natural para eliminar y almacenar calor y carbono de la atmósfera y, como tal, es crucial para mitigar el cambio climático. Ha absorbido alrededor de 12 mil millones de toneladas de CO₂ al año durante la última década, aproximadamente el 29% de las emisiones de CO₂ de origen humano, lo que resulta en la acidificación del Océano. Este sumidero oceánico ha estado estancado desde 2016, en gran parte en respuesta a la variabilidad climática que modula el esperado crecimiento del sumidero debido al aumento del CO₂ atmosférico. La fortaleza del sumidero en 2023/2024 se vio afectada además por las condiciones de El Niño y la ola de calor marina casi global. Las emisiones de gases de efecto invernadero han causado un desequilibrio energético en la Tierra, lo que lleva a una acumulación de calor en el sistema climático que ha alcanzado sus niveles más altos en registros modernos durante las dos últimas décadas. El Océano absorbe aproximadamente el 90% de este exceso de calor, lo que resulta en el calentamiento oceánico, mientras que el 10% restante calienta los continentes y la atmósfera y derrite el hielo del planeta.